Более 100 миллионов одноразовых трубочек, большинство из которых пластиковые, используются в Соединенных Штатах каждый день. Они попадают в водные пути, вредят морским животным и распадаются на микропластики, которые становятся повсеместными на Земле. Многочисленные заведения прошли запреты на пластиковые соломинки как способ начать решать глобальную проблему пластиковых отходов. Защитники людей с ограниченными возможностями, однако, отодвинули запреты: они говорят, что соломинки являются необходимым, повседневным инструментом для многих людей, а непластиковые версии могут не стать подходящей заменой.

Зачастую результаты фундаментальных научных исследований оказываются далеко от продукта, который можно было бы немедленно представить общественности. Но бывают и исключения из правил.

Так было в случае команды из Объединенного института биоэнергетики, чье нестандартное мышление при исследовании биопродукции на основе микробов привело прямо к экологически чистой производственной платформе для синего пигмента под названием индигоидин. Обладая таким же ярко насыщенным оттенком, как синтетическое индиго, которое используют во всем мире для окрашивания джинсы и других проудктов, производимый грибами индигоидин мог бы стать альтернативой в значительной степени экологически неблагоприятного процесса.

По данным ВОЗ, загрязнение воздуха является причиной 550 000 преждевременных смертей в год в Европе и 7 миллионов во всем мире. Однако измерить его может быть непросто, так как оборудование обычно большое и дорогостоящее. Но вскоре это может измениться благодаря маленькому оптическому наносенсору, разработанному в Технологическом университете Чалмерса, Швеция, который можно установить на обычный уличный фонарь.

Надеваемые устройства, которые собирают энергию от движения, не новая идея, но материал, созданный в Университете Райса, может сделать их более практичными. Химическая лаборатория Джеймса Тура из Райса адаптировала лазерный графен (LIG) в небольшие безметалловые устройства, которые генерируют электричество. Подобно натиранию шарика о волосы, контакт LIG-композитов с другими поверхностями создает статическое электричество, которое можно использовать для питания устройств.