Вопрос о том, что делать с ядерными отходами, стал одним из самых важных в наше время. Он достаточно сложен не только потому, что радиоактивный материал высокотоксичен, а и потому, что занимаясь этой проблемой, мы сталкиваемся с трудновообразимым для человеческого ума временным масштабом.

В Финляндии, однако, верят в то, что им удалось найти решение, создав первое в мире долговременное хранилище ядерных отходов – «Онкало». Оно представляет собой систему высеченных в скале подземных туннелей, которые должны прослужить, по крайней мере, 100 000 лет.

В своем интервью CNN, Тим Сеппала, сотрудник компании занимающейся проектированием сооружения, заметил, что это их право и обязанность распоряжаться ядерными отходами в пределах территории Финляндии. По его мнению, очень важным является то, что они сумели найти решение, которое не требует от будущих поколений какого-либо наблюдения или управления объектом.

Сооружение расположено почти в трехстах километрах к северо-западу от Хельсинки – в Олкилуото. Работа над концепцией объекта началась в 1970-х. Как ожидается, хранилище будет заполнено и выведено из эксплуатации в 2100-х. Ни один из 40 человек, работающих на объекте сегодня, не увидит завершение проекта.

Технологический концерн 3М разработал полимерную пленку, которая должна наконец привести к прорыву ультратонких солнечных элементов. Это покрытие не пропускает жидкость и служит 20 лет. 

Гибкие, легкие, ультратонкие – следующее поколение солнечных элементов откроет совершенно новые сферы применения. Однако, до сегодня не хватало доступного и надежного полимерного покрытия, способного полноценно заменить стеклянное покрытие традиционных солнечных элементов. Недавно компания 3М из США представила фторополимерную пленку толщиной в 23 микрометра, которая должна вытеснить стекло. “И это при одной сотой части толщины стеклянного покрытия”, - подчеркивает Дерек Де Сциоли, бизнес-менеджер отдела возобновляемых энергий 3М.

Стекло отличается дешевизной, водонепроницаемостью и долговечностью. Однако, в то же время стекло тяжелое, твердое и хрупкое. Поэтому обычные солнечные элементы нужно транспортировать очень осторожно, что требует определенных затрат.

Новая пленка, разработанная 3М, решает не только эти проблемы. Отпадает также необходимость в каркасе, в который сейчас вставляются солнечные элементы, так что ультратонкое покрытие дает шанс крышам, неспособным выдержать значительную нагрузку: солнечные элементы с таким покрытием можно монтировать прямо в крышу.

«Гибкие солнечные элементы имеют много привлекательных характеристик. Но какую для них можно использовать оболочку? Этот аспект всегда оставался вне внимания», - говорит Стивен Хегедус из Института преобразования энергии в Делавэре.

Поскольку солнце не светит круглосуточно и нельзя рассчитывать на постоянный и равномерный ветер, возобновляемые источники энергии все еще не могут обеспечивать нормальный режим снабжения электричеством. Сейчас немецкие ученые работают над решением этой проблемы и уже могут похвастаться некоторыми успехами. 

Ульрих Цубербюлер останавливает свою серебристую машину возле двух контейнеров из гофрированной стали, открывает крышку бака, вводит в его горловину что-то похожее на пистолет раздаточной колонки и открывает вентиль. В бак автомобиля начинает поступать метан. Да, тот самый метан, главный компонент природного газа, который обычно извлекается глубоко из-под земли. Но газ, которым Ульрих Цубербюлер заряжает свою машину, произведен искусственно. Производят его в одном из промышленных районов Штутгарта в Центре исследований солнечной энергии и водорода. Испытательная установка должна продемонстрировать, как непостоянные возобновляемые источники энергии можно использовать даже тогда, когда солнце не светит, а ветер не веет. Потому что время от времени эти источники дают слишком много энергии, которую нельзя сразу использовать. Именно на это и делают ставку штутгартские исследователи.

Из «избыточного» тока самых экологических источников энергии – ветряных или фотогальванических установок – ученые производят метан, который, в свою очередь, можно накоплять и использовать в сетях природного газа.

Мы продолжаем рассказывать об игрушках, которые учат детей совершенно серьезным вещам. Игрушки на солнечных батареях, водородных топливных элементах или питающиеся энергией ветра и воды, призваны развивать в детях понимание того, как работает энергетика будущего. А новый игровой набор Renewable Energy Racers Set имеет все необходимые модули для этого.

Набор игрушечных гоночных автомобильчиков на радиоуправлении, каждый из которых имеет свою собственную зарядную станцию, получает энергию от небольшой солнечной батареи, миниатюрного ветряка и модели водородной установки.

Каждая заправочная станция, всего их три, подключена к одному из источников альтернативной энергии, таким образом, у ребенка есть замечательная возможность оценить возможности, преимущества и недостатки каждого из них, и устроить соревнования между представителями различных отраслей возобновляемой энергетики. Для этого каждый электромобильчик оснащен пультом дистанционного управления, который обеспечивает движение во всех четырех направлениях: вперед-назад и влево-вправо.  Это приятно отличает этот набор от более примитивных, но от этого не менее полезных экологически дружественных игрушек, о которых мы рассказывали ранее.

Теперь подробнее о каждом компоненте набора Renewable Energy Racers Set.

Молодое американское предприятие разрабатывает альтернативу уже ставшим привычными ветряным мельницам – «карусели» из «воздушных змеев», способных превращать энергию ветра в электричество еще более эффективно. В 2015 году фирма планирует выйти на рынок. 

Для Корвина Хардхема, руководителя и одного из основателей Makani Power в Калифорнии, серфинг – не только отдых, но и способ добраться до места работы – старого военного аэродрома, где фирма испытывает свое творение: «воздушных змеев» с современнейшей бортовой электроникой, летающих на тросе на высоте от 300 до 500 метров и производящих энергию, как утверждают сотрудники фирмы, значительно более эффективно, чем традиционные ветросиловые установки.

Идея производства энергии с помощью аппаратов, парящих в воздухе как воздушные змеи, появилась уже несколько лет назад. Но в то время, как другие начинающие работу в этой области компании не выходят за рамки теоретических планов, аппараты

Makani уже совершают регулярные экспериментальные полеты на Гавайях и в Калифорнии. «В этом году испытания показали такие надежные результаты, что мы решили выходить с нашей идеей на широкую публику», - объясняет Хардгем, основавший фирму с двумя единомышленниками еще в 2006 году.