Топливные элементы преобразуют химическую энергию непосредственно в электричество, минуя предварительные трансформации. Несмотря на очевидные выгоды в производительности, сразу после изобретения элементы не вызвали фурор на рынке ввиду их сложности. Но зелёные технологии развиваются. Исследователи из Института Фраунгофера и компании Vaillant разработали простое устройство, доступное для бытового использования.

«Следует всегда говорить о системе топливных элементов», - рассказывает доктор Маттиас Ян (MatthiasJahn), глава департамента модулей и систем Института Фраунгофера керамических технологий и систем (Fraunhofer Institute for Ceramic Technologies and Systems, IKTS) в Дрездене. Одна ячейка производит небольшое напряжение, недостаточное для энергоснабжения объектов. Поэтому, по аналогии с аккумуляторными батареями, несколько топливных элементов объединяют в единую систему. Каждый топливный элемент размером с компакт-диск. «Мы называем группы [элементов] стеками», - поясняет доктор Ян.

По мере удешевления и повышения эффективности устройства для преобразования солнечной энергии становятся объектом повышенного внимания общества. Но следует отметить, что солнечные панели – это далеко не единственное оружие в арсенале борцов за чистую энергию. Если учесть, что более 70 процентов поверхности Земли покрыты водой, гидроэнергетика может легко дать бой ископаемому топливу.
Давайте узнаем, какие проекты заслуживают внимания и уважения.

С навьюченными на лошадей солнечными батареями и кошкой на плече Дэйн Хартвелл (Dane Hartwell) путешествует по Америке, размещая репортажи о своих приключениях в интернете.

«Электрический всадник» Хартвелл всю свою жизнь успешно совмещает две страсти, любовь к природе и увлечение электроникой. Путешественник выглядит совсем не так, как «должен» выглядеть настоящий ковбой, большую часть жизни проводящий в седле. В его наряде отсутствуют стандартные джинсы цвета индиго, огромная шляпа и блестящие шпоры. Современный бродяга предпочитает им красные мотоциклетные брюки, чёрные кожаные сапоги, бандану и байкерский шлем с фарой.

Использование кукурузных растительных остатков для производства этанола и других видов биотоплива снижает содержание углерода в почве и может генерировать больше парниковых газов, чем бензин. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в журнале Nature Climate Change.

В настоящее время Министерство энергетики США выделило более одного миллиарда долларов федеральных средств для поддержки производства целлюлозного биотоплива, в том числе, этанола из кукурузы. Однако, исследователи из Университета Небраска-Линкольн (University of Nebraska-Lincoln) поставили под сомнение целесообразность наращивания биотоплива из отходов кукурузного производства: стеблей, листьев и початков, остающихся на полях после сбора урожая.

Первый электромобиль на водородных топливных элементах был заправлен на Зелёном водородном хабе (Green Hydrogen Hub) многофункциональной заправочной станции строящегося аэропорта Берлин-Бранденбург им. Вилли Брандта. Водород для заправки хаб производит непосредственно на месте, используя электролиз, энергию ветра и солнца.

В дополнение к заправке водородного транспорта и выработке газа электролизом проект H₂BER предполагает работу комбинированной теплоэнергетической станции и подачу водорода в общественную газораспределительную сеть, что образует единую энерготранспортную систему. Коммерческие партнёры, среди которых компании Total Deutschland, Linde, McPhy Energy, Enertrag и 2G Energy намерены инвестировать в проект к 2016 году более 10 миллионов евро, правительство Германии — 5 миллионов.