КНР грозит утрата монополии на экспорт редкоземельных элементов
Огромные месторождения редкоземельных элементов, незаменимых в производстве высокотехнологичной электроники, найдены на дне Тихого океана. По словам японских ученых, нет ничего, что могло бы препятствовать их добыче.
«Найденные месторождения характеризуются высокой концентрацией лантаноидов, лантана, скандия и иттрия: всего лишь один квадратный километр способен обеспечить одну пятую нынешнего общемирового годового потребления», - сказал Ясухиро Като, адъюнкт-профессор геонаук Токийского Университета.
Открытие сделано возглавляемой Като командой, в которую входили также ученые из Японского агентства науки и технологий по изучению морских недр.
Минералы обнаружили в иле, находящемся на глубине 3 500 – 6 000 метров. Пробы были взяты в 78 различных местах, в трети из которых, как сказал Като в телефонном интервью, установлено высокое содержание лантаноидов и иттрия.
Месторождения находятся в международных водах, простираясь к востоку и западу от Гавайских островов, а также к востоку от Таити во Французской Полинезии.
По приблизительным оценкам запасы редкоземельных элементов на тихоокеанском дне составляют 80-100 миллиардов метрических тонн. В то время как ранее общемировые запасы - найденные преимущественно в Китае, Соединенных Штатах, России и других странах бывшего Советского Союза - Геологической службой США оценивались в 110 миллионов тонн.
Като также отметил, что доля урана и тория - радиоактивные ингредиенты, обычно присутствующие в подобных залежах и способные представлять экологическую опасность – составила всего лишь одну пятую от той части, что содержится в подобных месторождениях на суше.
Хронический дефицит редкоземельных элементов, жизненно необходимых для производства целого спектра высокотехнологичной электроники, магнитов и аккумуляторов, в последние годы поддерживал горнодобывающие проекты в этой области.
Напомним, Китай, на долю которого приходится 97% общемирового предложения, ужесточил условия торговли стратегически значимыми металлами, что вызвало взрыв цен.
Япония, на долю которой приходится треть мирового спроса, остро ощутила на себе последствия подобных мер и направила собственные усилия на диверсификацию источников данных поставок, в частности, тяжелых редкоземельных элементов, к примеру, используемый в магнитах диспрозий.
По словам Като, концентрация тяжелых лантаноидов, таких как гадолиний, лютеций, тербий и диспрозий (эти элементы используются в производстве телевизоров с плоским экраном, светодиодных ламп и гибридных автомобилей), оказалась особенно высока.
Безусловно, освоение залежей требует выкачивание сырья со дна океана. "Ил можно доставить до судна и тут же извлекать редкоземельные элементы с помощью простого кислотного выщелачивания", - сказал Като. "Использование разбавленных кислот – быстрый процесс, позволяющий в течение нескольких часов извлечь из ила 80-90% лантаноидов, лантана, скандия и иттрия, которыми, как оказалось, особенно богато океаническое дно вблизи Гавайских островов и Таити".
О сроках начала добычи на данный момент ничего неизвестно.
Комментарии: