Оказывается, получать энергию из солнечного света умеют не только растения, но и отдельные виды насекомых. По данным недавнего исследования ученых Тель-авивского университета таким видом является восточный шершень (Vespa orientalis) – «встроенные» «солнечные батарейки» позволяют ему преобразовывать солнечный свет в электричество. Подобное явление в животном мире ученые наблюдают впервые. Результаты исследования были опубликованы в декабрьском номере журнала Naturwissenschaften.

По словам ведущего автора доклада Мариана Плоткина, ученые давно присматривались к виду Vespa orientalis в попытке объяснить причинно-следственную связь между временем, выбираемым насекомыми для строительства своих подземных гнезд с одной стороны, и интенсивностью солнечной радиации – с другой. Дело в том, что для большинства ос характерно проявление повышенной активности в утренние часы – именно тогда они трудятся вдвое эффективнее и быстрее, чем в течение всего остального дня. У восточных же шершней, обитающих на ближнем востоке и в Индии, такой период повышенной активности приходится почему-то на середину дня.

Чарльз Дарвин построил свою принципиально новую теорию естественного отбора на понимании того, что генетические изменения организмов являются ключевыми факторами эволюции. Эволюция дает возможность формам жизни адаптироваться к окружающей среде. Биологи надеются понять, как механизмы эволюции могут помочь земной жизни выжить за пределами нашей планеты. На фото роза, выращенная в искусственно созданных марсианских условиях в экспериментальной научной лаборатории в Лондоне.

Некоторые индивидуумы лучше адаптированы к определенной среде, чем другие, что дает им больше шансов выжить и передать свои гены будущим поколениям. Но сам природный механизм создания изменчивости все еще представляет собой загадку для биологов-дарвинистов.

Джоанна Масель, адьюнкт-профессор департамента экологии и эволюционной биологии Университета Аризоны, и научный сотрудник Этьен Район выяснили, как организмы решают ошибки, которые случаются, когда расшифровывающийся в их клетках генетический код значительно влияет на способность адаптироваться к новым условиям окружающей среды – другими словами, их способность эволюционировать.

Знаменитый силлогизм, без которого не обходится ни один курс логики в ВУЗах, гласит: «Все люди смертны. Сократ человек, следовательно, Сократ смертен». То же самое можно сказать и о каждом из нас. Как стать бессмертным? Реально ли бессмертие как таковое и предусмотрено ли оно природой вообще? Эта загадка не дает покоя ни власть имущим, ни седовласым мудрецам, ни простым смертным. Тайну «вечной молодости» и «бессмертия» хранит в себе крохотное, размером всего в 1-20 мм, существо: гидра – пресноводный полип. Ее секрет в непрерывном обновлении всего организма и способности полностью восстанавливаться из микроскопической частички. Люди тоже не прочь обрести такие умения.

Бриджит Галлиот, молекулярный биолог Женевского университета, просто в восторге от объекта своих исследований: пресноводных полипов, именуемых гидрами. Эти крошечные существа обитают в прудах, реках и озерах, прикрепляясь к водным растениям.

На территории Европы насчитывается пять разновидностей гидр. Питаются они прочими мелкими беспозвоночными обитателями водоемов. Под микроскопом четко видны все отличительные черты гидры: «голова» со щупальцами и тело, состоящее из стебелька и подошвы, с помощью которой она передвигается и прикрепляется к растениям и дну.