Компания Cogenra Solar недавно установила в Северной Калифорнии ряд солнечных приемников необычной конструкции. Привычные фотогальванические модули в этих установках совмещены с системой отбора избыточного тепла с помощью жидкого носителя, в данном случае – воды. Такая солнечная теплоэлектростанция производит как электричество, так и горячую воду, которую можно использовать для бытовых нужд.

Идея не нова, удивительно то, что так долго мы ждали ее реализации «в железе». Такая гибридная теплоэлектростанция  найдет свое применение в местах активно нуждающихся как в электричестве, так и в горячей воде и отоплении. К такому определению лучше всего подходят жилые дома. Как утверждают представители компании производимое установкой тепло значительно дешевле тепла из систем централизованного отопления, а вот про себестоимость киловатт-часа электроэнергии ничего не сообщается.

Работает все это достаточно просто и понятно – параболические зеркала концентрируют световой поток на фотоэлектрических приемниках из кристаллического кремния. За этими фотоприемниками уложены трубки подводящие жидкость, которая через теплообменник нагревает воду для применения в быту.

Сдается мне, что этот рекламный трюк с бесплатной горячей водой лишь техническая необходимость в постоянном охлаждении перегретых фотогальванических ячеек, которые теряют КПД при повышении температуры, и рискуют вообще выйти из строя.

До сих пор считалось, что уровень добычи нефти неуклонно растет. Однако результат анализа экономик 28-ми индустриальных лидеров Международным Энергетическим Агентством (Париж, Франция) показал, что максимальный уровень добычи сырой нефти, 70 миллионов баррелей в день, остался в 2006 году. А текущий уровень добычи по всем прогнозам в следующие десятилетия будет снижаться достаточно быстро.

Это не означает, что потребность в энергии будет уменьшаться, или возникнет ее дефицит. Согласно оценкам, уровень добычи достиг своего «плато» (или насыщения) и будет держаться на уровне 68 миллионов баррелей в день.

Несмотря на то, что крупнейшему в мире потребителю нефти – Китаю в ближайшие десятилетия потребуется на 20 % больше жидких энергетических ресурсов, они будут поступать из других источников, таких как, например, природный газ.

Своим прогнозом Международная Энергетическая Ассоциация внесла еще большую неопределенность в прогнозирование будущего использования ископаемых энергоносителей, так как два года назад предсказывала непрерывный рост мировой добычи сырой нефти.

Вопрос о том, что делать с ядерными отходами, стал одним из самых важных в наше время. Он достаточно сложен не только потому, что радиоактивный материал высокотоксичен, а и потому, что занимаясь этой проблемой, мы сталкиваемся с трудновообразимым для человеческого ума временным масштабом.

В Финляндии, однако, верят в то, что им удалось найти решение, создав первое в мире долговременное хранилище ядерных отходов – «Онкало». Оно представляет собой систему высеченных в скале подземных туннелей, которые должны прослужить, по крайней мере, 100 000 лет.

В своем интервью CNN, Тим Сеппала, сотрудник компании занимающейся проектированием сооружения, заметил, что это их право и обязанность распоряжаться ядерными отходами в пределах территории Финляндии. По его мнению, очень важным является то, что они сумели найти решение, которое не требует от будущих поколений какого-либо наблюдения или управления объектом.

Сооружение расположено почти в трехстах километрах к северо-западу от Хельсинки – в Олкилуото. Работа над концепцией объекта началась в 1970-х. Как ожидается, хранилище будет заполнено и выведено из эксплуатации в 2100-х. Ни один из 40 человек, работающих на объекте сегодня, не увидит завершение проекта.

Технологический концерн 3М разработал полимерную пленку, которая должна наконец привести к прорыву ультратонких солнечных элементов. Это покрытие не пропускает жидкость и служит 20 лет. 

Гибкие, легкие, ультратонкие – следующее поколение солнечных элементов откроет совершенно новые сферы применения. Однако, до сегодня не хватало доступного и надежного полимерного покрытия, способного полноценно заменить стеклянное покрытие традиционных солнечных элементов. Недавно компания 3М из США представила фторополимерную пленку толщиной в 23 микрометра, которая должна вытеснить стекло. “И это при одной сотой части толщины стеклянного покрытия”, - подчеркивает Дерек Де Сциоли, бизнес-менеджер отдела возобновляемых энергий 3М.

Стекло отличается дешевизной, водонепроницаемостью и долговечностью. Однако, в то же время стекло тяжелое, твердое и хрупкое. Поэтому обычные солнечные элементы нужно транспортировать очень осторожно, что требует определенных затрат.

Новая пленка, разработанная 3М, решает не только эти проблемы. Отпадает также необходимость в каркасе, в который сейчас вставляются солнечные элементы, так что ультратонкое покрытие дает шанс крышам, неспособным выдержать значительную нагрузку: солнечные элементы с таким покрытием можно монтировать прямо в крышу.

«Гибкие солнечные элементы имеют много привлекательных характеристик. Но какую для них можно использовать оболочку? Этот аспект всегда оставался вне внимания», - говорит Стивен Хегедус из Института преобразования энергии в Делавэре.

Поскольку солнце не светит круглосуточно и нельзя рассчитывать на постоянный и равномерный ветер, возобновляемые источники энергии все еще не могут обеспечивать нормальный режим снабжения электричеством. Сейчас немецкие ученые работают над решением этой проблемы и уже могут похвастаться некоторыми успехами. 

Ульрих Цубербюлер останавливает свою серебристую машину возле двух контейнеров из гофрированной стали, открывает крышку бака, вводит в его горловину что-то похожее на пистолет раздаточной колонки и открывает вентиль. В бак автомобиля начинает поступать метан. Да, тот самый метан, главный компонент природного газа, который обычно извлекается глубоко из-под земли. Но газ, которым Ульрих Цубербюлер заряжает свою машину, произведен искусственно. Производят его в одном из промышленных районов Штутгарта в Центре исследований солнечной энергии и водорода. Испытательная установка должна продемонстрировать, как непостоянные возобновляемые источники энергии можно использовать даже тогда, когда солнце не светит, а ветер не веет. Потому что время от времени эти источники дают слишком много энергии, которую нельзя сразу использовать. Именно на это и делают ставку штутгартские исследователи.

Из «избыточного» тока самых экологических источников энергии – ветряных или фотогальванических установок – ученые производят метан, который, в свою очередь, можно накоплять и использовать в сетях природного газа.