Авторы научной фантастики и футуристы уже давно размышляли о сингулярности – приближающемся технологическом событии, которое изменит людей так, как мы еще даже не начали осознавать.

Понятие «сингулярность» применялось к различным вариантам развития, начиная с ускоренного технологического прогресса и до события, которое внезапно прервет ход истории человечества. Но самым распространенным восприятием сингулярности является появление искусственного интеллекта, превосходящего человеческие умственные способности, то есть машины или робота, способного самостоятельно учиться, размышлять и развиваться.

На смену планшетам с сенсорным экраном и устройствам для распознавания жестов придут гаджеты с функцией взаимодействия взглядом, которые обеспечивают автоматическое пролистывание текста, контроллеры, двигающие крошечные бугорки по пальцам геймеров, а также мобильные или стационарные устройства, учитывающие эмоциональное состояние хозяина.

«У нас появятся компьютеры и устройства, распознающие эмоции, жесты и выражения лица, в точности как это делаем мы, - уверен Том Вильсон, генеральный директор компании «Еmotion3D». – Воспринимая настроение, они обеспечат потребителям больший комфорт и дополнительные возможности».

Вильсон и его коллеги обсуждали новые технологии, которые, очевидно, появятся на полках магазинов через пять лет; технологии, которые позволят потребителям наладить тесный контакт с персональной электроникой.

Работая над получением похожего на пластик материала для электродов, химик Мингминг Ма заметил, что его материал ведет себя странно. Когда он положил кусочек на руку, полимер самостоятельно свернулся и начал ползти по ладони. «Я положил его на руку, а он изогнулся и, можно сказать, начал путешествие по ладони, - рассказывает Ма. – Я решил узнать причину явления и выяснить механизм движения».

Вскоре Мингминг понял, что влага на его ладони привела в движение материал, представляющий собой пленку из двух различных типов полимеров, т.е. химических веществ, полученных из повторяющихся единиц одной и той же молекулы. В результате дальнейших исследований Ма и его коллегам удалось получить маленький кусочек полимерного материала, который безостановочно сворачивается, ползет и подпрыгивает на любой поверхности с уровнем влажности выше, чем в атмосфере. Кроме того, ученые подключили кусочки полимера к системе, накапливающей крошечные объемы электричества от движений материала.

Черви полезны в огородах и незаменимы для рыбной ловли, но один из их талантов до сих пор оставался скрытым. Ученые обнаружили, что они могут производить крошечные полупроводники.

В Королевском колледже Лондона исследователи накормили обычного красноватого дождевика (Lumbricus rubellus) почвой, наполненной металлами. Червь произвел квантовые точки – наноразмерные полупроводники, используемые в средствах визуализации, светодиодных технологиях и солнечных панелях.

В создании этих электронных компонентов червям помогла способность обеззараживать ткани своего организма. Когда они переваривают металл, белки в их теле переносят эти токсины в ткани под названием хлорагогенные клетки, которые похожи на печень у млекопитающих. В случае с кадмием его транспортируют клетки металлотионеины. При помощи ряда химических реакций червь отделяет металлы от органических молекул, к которым они прикреплены, и оставляет на временное хранение в крошечных углублениях в теле. В конечном итоге любой токсичный металл, поедаемый червем, выделяется из организма.

Лондонские инженеры разработали лампу, которая работает при помощи силы гравитации. Осветительный прибор стоит менее 5 долларо, что также делает его хорошим решением для развивающихся стран, а именно – тех районов, где нет централизованных линий электропередач. Разговоры об обеспечении отдельных районов стран третьего мира альтернативными источниками энергии для освещения были и раньше, но в основном это были солнечные либо ветровые установки, требующие достаточно больших вложений в производство и монтаж.

Мартин Риддифорд (Martin Riddiford) и Джим Ривес (Jim Reeves) разработали источник света, работа которого обеспечивается вещами, которые окружают нас – землёй, камнями или песком. Естественно, не без помощи «волшебных» сил гравитации. Будучи продуктом более чем четырехлетней работы, GravityLight заряжается при помощи обычного мешка, который заполняется 9 килограммами материала и подвешивается на веревке под источником света. Мешок медленно опускается, а механизмы внутри устройства превращают его вес в энергию, которой хватает на то, чтобы питать источник света в течение 30 минут. Затем прибор нужно «завести» по новой.